河马是一种半水生哺乳动物，它们在睡觉时会将头部或者鼻孔露出水面以便呼吸。河马通常在浅水区活动，因此将头探出水面相对简单。它们有时会聚集在一起睡觉，一只河马会将头部搭在另一只河马的背部，这样它们都可以呼吸。

河马偶尔也会在太阳下或泥滩中睡觉。河马在水下睡觉时，每隔几分钟需要浮出水面透气，这是它们的生理需求。它们有一个或两个鼻孔冒泡，这是它们在水下呼吸的方式。河马不像鲸目动物那样一次只睡一半的大脑，它们有双半球睡眠，即大脑两侧同时进入休息状态。