水草是河马的主要食物来源，因为它们富含纤维和水分，能够满足河马的消化需求并提供必要的营养。长期食用水草会导致河马体内缺乏某些必需的矿物质和维生素，从而影响其健康状况。河马的食物还包括干草、莴苣、胡萝卜、甘蓝菜、西瓜、苹果和哈密瓜等等。为了寻找食物，它们可迁移数百公尺至数公里之远。河马的皮肤非常敏感，长时间离开水便会干裂，所以白天的大部分时间都懒散地呆在水里吃小鱼或水草之类的食物。