河马是自然生态中的重要组成部分，由于河马的食量比较大，所以它对植物的调控作用也是不可替代的，河马主要在水中生活，觅食地也是在岸边，而有水的地方通常植被茂盛，这就使得它们对水体沿岸的植被起到了很好的抑制作用。河马的部分食物来自于水中，包括藻类和其他水生植物，而藻类虽然是水生态不可或缺的一部分，但是藻类的生长繁殖速度非常快，一旦没有动物抑制它们，它们就会泛滥成灾，所以河马有效控制了其繁殖速度。