河马是一种半水生哺乳动物，属于偶蹄目河马科，主要分布在非洲撒哈拉以南的河流、湖泊和沼泽地带。其体型巨大，体长可达3.3米，肩高约1.5米，体重通常在900公斤至1800公斤之间，是现存陆地上仅次于大象和犀牛的第三大哺乳动物。河马的身体短而粗壮，背部略微隆起，四肢短小但肌肉发达，蹄子宽大且适应水陆两栖生活。其头部硕大，眼睛、耳朵和鼻孔位于头部顶端，便于在水中呼吸和观察周围环境。

河马以水生植物为主要食物来源，日食量可达80公斤以上，但在食物短缺时也会上岸觅食农作物甚至其他动物尸体。河马性情暴躁且具有高度领地意识，尤其是在水域内，它们会通过打哈欠、喷水和咆哮声威慑入侵者，必要时会发动猛烈攻击。尽管河马外表看似迟钝憨厚，但其攻击性极强，是非洲最危险的动物之一。