黑猩猩是灵长目动物中与人类亲缘关系极为接近的物种。它们体型较为壮实，成年黑猩猩体重可达 40 至 70 公斤，全身覆盖着黑色毛发，但面部、耳朵、手掌和脚底无毛，皮肤颜色多为黑色或褐色。黑猩猩拥有发达的四肢，上肢尤其强壮，适合在树上灵活攀爬、摆荡和抓取食物。

其智力水平颇高，具有很强的学习和记忆能力，能使用简单工具，如用树枝钓取白蚁，还能通过丰富的表情、声音和肢体动作进行交流，表达喜怒哀乐等多种情绪。在社会行为方面，黑猩猩以群体形式生活，群体内有复杂的等级制度和社交互动，它们会互相梳理毛发来加强群体联系，展现出高度的社会性 。