海星属于棘皮动物门海星纲，是海洋中极具代表性的无脊椎动物。现存海星种类约1600种，广泛分布于全球海洋，从潮间带到水深6000米的海域均有其踪迹。其身体呈辐射对称，通常有5个腕（少数种类为4或6个），体表覆盖钙质骨板和棘刺，具有保护作用。海星以贝类、甲壳类、多毛类动物为食，部分种类甚至捕食小型鱼类。

其独特的生理结构包括水管系统（用于运动）和再生能力（腕或体盘受损后可重新生长）。在生态系统中，海星既是捕食者（控制贝类数量），也是其他海洋生物的食物来源。部分海星品种（如黄海、渤海地区的多棘海盘车）因毒性较低、生殖腺饱满，被开发为食用资源，但多数海星因含毒素或难以消化而不宜食用。