寄居蟹本身没有壳，但它们会寻找并居住在空螺壳内以保护自己的腹部。寄居蟹的外形介于虾和蟹之间，多数寄居于螺壳内。它们的头胸部平扁，具有触角和眼柄，步足共5对，其中第1对呈钳状，特别发达。寄居蟹的腹部柔软且卷曲，腹肢完全退化。寄居蟹的生活环境多样，海栖的寄居蟹一般生活在海滩礁岩浅水里或珊瑚礁的潮间带等多种海洋环境中，而陆寄居蟹则栖息于海滨湿地上。它们以螺壳为寄体，平时负壳爬行，受到惊吓时会立即将身体缩入螺壳内。随着寄居蟹身体的生长，它们需要定期更换更大的壳以适应其体型。