鲸鱼主要分为两大类：须鲸和齿鲸，它们的食性差异显著。须鲸以磷虾、浮游生物及小型鱼类为主食，例如蓝鲸每天可消耗约四吨磷虾，通过鲸须板过滤海水中的食物。这类鲸鱼体型庞大，但咽喉细小，无法吞食大型猎物，因此依赖滤食方式获取能量。齿鲸则以捕食为主，如抹香鲸专食乌贼，虎鲸则捕食鱼类、海豹甚至其他鲸类。

齿鲸的牙齿锋利且具有咀嚼功能，能够撕咬并吞食大型猎物。此外，不同种类的鲸鱼因栖息地和季节变化会调整食谱。例如，座头鲸在食物充沛时，每日可滤食1-1.5吨磷虾和小型鱼类，而布氏鲸也会捕食凤尾鱼等鱼类。鲸鱼的食性与其体型、生理结构及生态环境密切相关，滤食性鲸鱼通过高效过滤获取能量，而捕食性鲸鱼则依赖敏锐的捕猎技巧维持生存。