鲸鱼以海洋生物为生，其生存策略高度依赖食性分化。滤食性鲸鱼（如须鲸）通过鲸须板过滤海水中的浮游生物和磷虾，每日需摄入相当于体重1%-3%的食物；捕食性鲸鱼（如齿鲸）则利用回声定位和锋利牙齿捕猎鱼类、乌贼或哺乳动物。鲸鱼的迁徙行为也与食物资源密切相关，例如灰鲸会季节性往返于极地与热带海域，以追踪磷虾和底栖生物。

此外，鲸鱼在海洋生态系统中扮演关键角色，其排泄物富含铁、氮等元素，能促进浮游植物生长，间接维持整个食物链的稳定。人类活动（如过度捕捞、海洋污染）对鲸鱼食物来源的威胁，正成为保护这一物种的核心挑战。