鲸鱼没有鱼鳃，它们是哺乳动物，用肺呼吸。这是鲸鱼与鱼类的重要区别之一。鲸鱼每隔一段时间就需要浮出水面，通过头顶的喷气孔进行呼吸。它们在水下时，会先将空气吸入肺部储存起来，然后在需要时呼出。鲸鱼的肺部结构特殊，能够适应高压环境，并且可以高效地进行气体交换。这种呼吸方式使鲸鱼不能像鱼类一样长时间在水下停留，不过也让它们能够在更广泛的海域生存。