鲸鱼不是鱼类，而是哺乳动物。在远古时期，鲸鱼的祖先生活在陆地上，后来因环境变化逐渐进入海洋，经过漫长演化，它们的前肢和尾巴变成鳍，后肢退化，身体呈鱼形，但仍保留了哺乳动物的一些特征。例如，鲸鱼用肺呼吸，而鱼类用鳃呼吸；鲸鱼是胎生，幼鲸靠吃母鲸的奶长大，鱼类大多是卵生；鲸鱼是恒温动物，能保持体温相对稳定，鱼类则是变温动物，体温随环境温度变化而变化。