鲸鱼的体长因种类而异，从几米到数十米不等。最小的鲸类如侏儒露脊鲸，成体体长约为3.5至6.5米；而最大的鲸类蓝鲸，体长可达33米，体重超过180吨，相当于25只非洲象的总重。其他常见鲸类的体长范围如下：座头鲸约13至15米，灰鲸约10至15米，虎鲸雄性平均约8米，抹香鲸可达20米。

鲸鱼的体长与其生态角色密切相关。须鲸类（如蓝鲸、长须鲸）通常体型庞大，以浮游生物为食，需通过滤食大量海水获取能量；而齿鲸类（如虎鲸、抹香鲸）体型相对较小，但捕食能力强，能猎杀鱼类、头足类甚至其他鲸类。体长的差异也反映了鲸鱼的进化适应，例如，长须鲸的鲸须板可长达1米，用于过滤海水中的磷虾；而抹香鲸的大头和长下颌则适应了捕食深海巨型乌贼的需求。