鲸鱼并非鱼类，而是属于哺乳纲鲸目的海洋哺乳动物。从生物学分类来看，鲸鱼与陆地上的哺乳动物（如人类、牛羊）具有更近的亲缘关系。它们的呼吸方式、繁殖方式和生理结构均与鱼类截然不同。例如，鲸鱼用肺呼吸，需定期浮出水面换气；而鱼类则通过鳃从水中直接获取氧气。

鲸鱼的进化历程也证明了其哺乳动物的身份。约5000万年前，鲸鱼的祖先从陆地返回海洋，逐渐演化出适应水生生活的体型和器官，但保留了哺乳动物的核心特征。例如，鲸鱼具有毛发（幼体）、乳腺和恒温能力。因此，将鲸鱼称为“海鱼”是错误的分类，正确的称呼应为“鲸类”或“海洋哺乳动物”。