小蝌蚪是蛙或蟾蜍的幼体，具有独特的形态和生活习性。它们的身体呈纺锤形或长椭圆形，尾部扁平且宽大，前端有口，后端有肛门，体色多为灰褐色或绿色，部分品种带有斑点或条纹。蝌蚪的眼睛较大，能感知光线方向，帮助它们在水中游动。头部两侧生有外鳃，用于呼吸，但随着发育，外鳃会逐渐萎缩，内鳃开始发挥作用。

蝌蚪是杂食性动物，主要以藻类、浮游生物和水生昆虫为食，捕食时会张开嘴巴将猎物吸入口中。它们喜欢生活在水草丰茂的水域，这些地方不仅提供丰富的食物来源，还能为它们提供遮蔽物，避免被天敌捕食。蝌蚪的生存能力较强，但在自然条件下，孵化率和存活率较低，雌蛙产卵总量可达5000枚左右，但孵化率仅为50%，蝌蚪的存活率也只有20%-30%。