在淡水鱼类中，有一种外形酷似鲶鱼却并非鲶鱼的鱼——黄颡鱼（俗称“黄辣丁”）。它和鲶鱼一样有着光滑无鳞的皮肤和长须，但体型更小，背部呈黄绿色，带有黑色斑纹。黄颡鱼肉质细嫩，常用于炖汤或红烧，因其鲜美的口感备受食客青睐。

另一种容易被误认的是埃及胡子鱼（革胡子鲶），它虽属鲶形目，但生长速度快、适应力强，与本土鲶鱼差异明显。这类鱼常因价格低廉被冒充高价鲶鱼出售，消费者需仔细辨别。真正的鲶鱼（如土鲶）头部更扁平，须较短，且对水质要求较高。

生态爱好者还提到“玻璃鲶鱼”，这是一种透明的观赏鱼，体型迷你，与食用鲶鱼截然不同。自然界中形似鲶鱼的物种繁多，但通过细节观察（如鳍条数量、栖息环境等），便能轻松区分它们的真实身份。