鲶鱼的须数量因品种不同而有所差异。常见的土鲶鱼，通常有 4 根须，上颌有 2 根较长的须，下颌有 2 根较短的须；大口鲶鱼一般有 4 对须，即 8 根须，包括上颌须 2 根、颐须 4 根、颏须 2 根；而六须鲶鱼顾名思义，有 6 根须。这些须上分布着丰富的触觉神经和嗅觉细胞，是鲶鱼重要的感觉器官。

在鲶鱼生活的昏暗、浑浊的水域环境中，视觉作用受限，须能帮助它们探测周围环境，感知水流变化、寻找食物和辨别方向，还能在遇到危险时，及时察觉并躲避天敌，是鲶鱼适应水生环境的关键器官之一。