蚂蟥表皮光滑柔软，乍视之似圆柱形，体长约2~15厘米，宽约0.2~1.5厘米，背面绿中带黑整体环纹显著，食物主要是小型水生动物和植物，例如浮游生物、小型鱼类、昆虫、藻类等。在养殖蚂蝗时，可以给它们喂食小型鱼类、藻类等食物。

蚂蝗属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。生长适温为10-40℃，北方地区低于3℃时在泥土中进入蛰伏冬眠期。