猫头鹰在全球范围内分布广泛但种群数量差异显著，其数量受栖息地破坏、非法捕猎及环境污染等多重因素威胁。全球已知超过130种猫头鹰，其中多数为中小型种类，部分大型种类如雕鸮因栖息地碎片化面临生存危机。在中国，猫头鹰分布呈现地域性差异：北方针叶林区以长耳鸮、雪鸮为主，南方热带雨林则有领角鸮、褐渔鸮等特有物种。

然而，由于城市化进程导致森林覆盖率下降，以及农药滥用引发的食物链污染，近30年部分区域种群密度下降超60%。尽管灰林鸮等常见种仍有一定数量，但海南鸮、四川林鸮等10余种已濒临灭绝。目前，中国已将全部猫头鹰物种列为二级以上保护动物，并建立多个自然保护区实施人工繁育计划，但种群恢复仍需长期生态修复。