多数猫头鹰为留鸟，终年栖息于固定区域，不进行季节性迁徙。其留鸟特性与生态适应策略密切相关：首先，猫头鹰的食性以啮齿动物为主，这类猎物在多数栖息地中全年存在，无需通过迁徙追踪食物资源。其次，猫头鹰的羽毛结构致密且具防水功能，能抵御寒冷气候，例如雪鸮可在北极圈内-40℃环境中生存。

然而，部分猫头鹰种群会因食物短缺或极端环境进行短距离移动，例如北美的短耳鸮在冬季可能向南扩散。这种行为属于局部迁移，而非传统意义上的候鸟迁徙。总体而言，猫头鹰的留鸟习性反映了其对稳定栖息地的依赖，以及通过生理和行为适应环境变化的能力。