猫头鹰作为夜行性猛禽，在生态系统中扮演着重要的害虫控制角色。其捕食对象以鼠类为主，但也会捕食鞘翅目和直翅目害虫，如象鼻虫、甲虫、金龟子、天牛、蟋蟀、蝗虫等。猫头鹰的捕食行为对控制害虫数量、保护农作物和森林资源具有显著作用。据统计，一只成年的猫头鹰在夏、秋两季就可消灭几百只田鼠，有时一夜间就可以捕食5～6只。

以每只田鼠每天吃粮食半两计算，每只猫头鹰每年可从鼠口中为人类夺回数千斤粮食。此外，猫头鹰还捕食森林和草原中的老鼠，进一步维护了生态平衡。猫头鹰的捕食习性使其成为农业和林业的天然保护者，对于减少化学农药的使用、促进可持续发展具有重要意义。