猫头鹰是鸮形目鸟类的俗称，二者本质指同一类生物。鸮形目鸟类因头部宽大似猫、双眼朝前且具有面盘结构，得名 “猫头鹰”。这类鸟多为夜行性，具有极强的环境适应能力，全球除南极洲外均有分布。其形态特征独特，羽毛柔软静音，利于夜间捕猎；喙和爪呈钩状，锋利强健，适合撕咬猎物。不同种类的猫头鹰体型差异显著，小到体长仅 10 厘米左右的鸺鹠，大到可达 70 厘米以上的雕鸮，均属于 “鸮” 的范畴，因此 “猫头鹰” 与 “鸮” 是同一概念的不同表述。