不常食腐，但极少数情况下可能发生。猫头鹰是典型的掠食性鸟类，主要以活体猎物为食，如老鼠、田鼠、小型鸟类和昆虫等。它们的捕食习性决定了其偏好新鲜猎物，且胃酸（pH值约2.2-2.8）不足以高效分解腐肉中的有害物质，若食用可能引发疾病。有记录表明，猫头鹰在食物极度匮乏时可能被动接触腐肉，但这是例外而非常态。例如，非洲胡兀鹫等专性食腐鸟类的胃酸强度（pH 0.121）远超猫头鹰，后者缺乏长期适应腐食的生理结构。