抹香鲸之所以得名，与其体内产生的一种特殊物质龙涎香密切相关。抹香鲸在捕食鱿鱼、章鱼等头足类动物时，会吞食它们的喙骨。这些喙骨无法被抹香鲸的消化系统完全消化，因此会刺激其大肠末端或直肠始端，引起病变并产生一种灰色或微黑色的分泌物。这些分泌物在小肠内逐渐积累，形成一种粘稠的深色块状物质，这就是龙涎香。

刚产生的龙涎香颜色较深，质地较软，且气味难闻。然而，经过阳光、空气和海水的长期洗涤后，龙涎香会逐渐变硬、褪色，并散发出独特的香气。这种香气使得龙涎香成为制造香水的珍贵原料，同时也是一种极为名贵的中药，价值连城。因此，人们根据抹香鲸体内能产生这种珍贵物质的特点，将其命名为抹香鲸。