抹香鲸的现有数量如前所述，全球估算在30万-50万头之间，但这一数据是基于历史统计和抽样调查的大致范围，具体原因如下：

观测难度：抹香鲸是深潜鲸类，大部分时间在200-2000米的深海活动，水面观察时间短（每次浮出水面呼吸约5-15分钟，随后下潜90分钟左右），且分布范围覆盖全球海洋，难以通过传统目视调查准确计数。

区域种群差异：

北半球种群：北太平洋和北大西洋的抹香鲸因历史捕鲸严重，数量较少，如北太平洋约2.7万头，北大西洋约1.4万头，且种群恢复缓慢，因雌性抹香鲸繁殖率低（每4-6年产1胎）。

南半球种群：南大洋（围绕南极的海域）的抹香鲸数量相对较多，约20万头，可能与历史捕鲸压力较小有关，但仍受海洋酸化和气候变化影响。

热带和亚热带海域：印度洋和太平洋热带区域的抹香鲸数量约8万-10万头，主要分布在深海海沟和大陆坡附近。

保护成效与威胁并存：自1986年商业捕鲸禁令实施后，抹香鲸数量停止了急剧下降，但尚未恢复到捕鲸前水平，且新的威胁（如海洋噪音、塑料垃圾）持续存在。例如，军事声呐和航运噪音可能导致抹香鲸搁浅，2020年地中海的抹香鲸搁浅事件就被认为与声呐活动有关。