抹香鲸分布于全世界不结冰的海域，主要栖息于南北纬70之间的海域中，具有群居习性。抹香鲸繁殖慢，雌鲸9岁才能成熟，雄鲸成熟期更长。抹香鲸主食大型乌贼、章鱼、鱼类，每天要消耗相当于体重3%至3.5%重量的食物。

抹香鲸具有群居习性，往往由少数雄鲸和大群雌鲸、仔鲸结成数十头以上，甚至二三百头的大群，每年因生殖和觅食进行南北洄游，其游泳速度很快，每小时可达十几海里，而且抹香鲸有极好的潜水能力，深潜可达2200米，可在水下呆两个小时，因为抹香鲸的潜水时间很长，在海面上看到的机会不大。