水母不完全是海蜇，但海蜇是水母的一种。水母（学名：Scyphozoa）是一个庞大的家族，是水生环境中重要的浮游生物，分布于全球各地的水域里。它们的出现甚至比恐龙还早，早在六亿五千万年前就存在。水母外形就像一把透明伞，伞状体边缘长有一些须状的触手，有的触手可长达20-30米。全世界大约有250种左右的水母，它们有不同的形态和颜色，有的还会在水中发光。

海蜇是海洋中营浮游生活的根口水母目根口水母科海蜇属暖水性大型水母。海蜇外伞表面光滑，胶质层厚实，内伞有许多围绕胃腔作同心圆环、覆瓦状排列的环肌。成体一般为乳白色，由于发达的环肌具有多样色素细胞，常构成不同颜色差异的群体。海蜇的触手表面有一类特化细胞，称为刺细胞，当人体接触到刺细胞时会被蛰，这也是海蜇得名的原因。