‌美洲狮和狮子是两种不同的猫科动物，它们之间存在显著的差异。‌首先，从分类上来看，美洲狮属于猫科猫亚科美洲金猫属，而狮子则属于豹亚科。这意味着它们在系统发育上属于不同的分支，尽管它们都属于猫科动物。

在外观上，美洲狮的体毛较短，腹部和四肢内侧为灰白色，体色从灰色到红棕色都有，耳朵背后有与狮相似的黑色斑。美洲狮的体型较小，雌性美洲狮的体积通常是雄性的一半。相比之下，狮子的体型更大，且狮子是豹亚科里面的物种，这意味着它们在体型和身体结构上存在明显差异。

此外，美洲狮是除狮子以外唯一单色的大型猫科动物，而狮子通常具有独特的鬃毛，这是雄狮的特征之一，用于领地标记和吸引异性。幼崽阶段的美洲狮和狮子都有一个共同点，即身上都长有暗暗的斑点，但这些斑点会随着它们的成长而渐渐淡化，直至不易察觉。