‌生水蛭和熟水蛭（炮制后的水蛭）的主要区别在于它们的药理作用和用途。‌生水蛭具有破血、逐瘀、通经的功效，常用于治疗瘀血阻滞、经闭、跌打损伤等病症。它的使用直接反映了其原始的药性，即未经处理的自然状态下的药效。生水蛭的使用强调的是其原始的药理作用，对于一些急性或症状较为明显的病症有一定的治疗效果。

相比之下，熟水蛭（炮制后的水蛭）则具有养血、活血、降脂的功效，常用于治疗高血脂、冠心病等病症。炮制过程包括加热、炒制等方法，这一过程旨在改变药物的某些物理和化学性质，从而优化其药效，使其更适合某些慢性或需要长期调理的病症。熟水蛭的使用强调的是经过处理后的药效，这些处理包括烫制、炒制等，目的是为了增效、矫味、易碎，以及改善药物的溶解性和生物利用度。