蚂蟥和水蛭实际上是同一种生物。蚂蟥是水蛭的俗称，它们都属于环节动物门蛭纲。水蛭是一种生活在水中的小生物，以吸食人畜血液或其他小型生物的体液为生。在生物学分类上，蚂蟥和水蛭没有区别，只是叫法不同。

水蛭具有很高的药用价值，是一味破血药，能够起到通经、破血化瘀、溶栓的作用。它可以抑制血小板聚集，从而改善血液循环，对于心脑血管疾病的治疗会有辅助效果，例如脑梗塞、脑栓塞、冠心病、心肌梗塞、心肌缺血等。不过，使用水蛭入药时一定要在医生的指导下规范使用，并不是所有人群都适合，例如月经过多、孕妇等人群就要谨慎使用。