水蛭作为传统中药，具有破血逐瘀、通经消症的功效。其药用部位为干燥全体，炮制后入药，主要活性成分是水蛭素，能抑制凝血酶活性，阻止血液凝固，从而起到抗血栓、抗凝血的作用，常用于治疗血瘀经闭、症瘕痞块（如子宫肌瘤、卵巢囊肿）、跌打损伤等病症。

现代药理研究表明，水蛭还能降低血液黏稠度，改善微循环，对脑血栓、冠心病等心脑血管疾病有一定辅助治疗作用。但需注意，水蛭药性峻猛，破血作用强，孕妇及有出血倾向者（如胃溃疡、血小板减少）禁用，入药需严格控制剂量，必须在中医师指导下使用，避免自行用药。