水蛭在传统医学中具有多种作用与功效。首先，它具有破血逐瘀的特性，其含有的水蛭素能够抑制血小板活性，具有强大的抗凝血作用，可有效改善跌打损伤、瘀血肿痛等症状。对于因瘀血阻滞导致的闭经、痛经等妇科问题，水蛭能通过促进血液循环发挥活血调经的效果。

此外，水蛭的通经活络作用显著，在脑卒中偏瘫的治疗中，常与地龙、当归、红花等中药配伍，起到活血化瘀、通经活络的辅助作用。同时，水蛭还具备麻醉止痛功能，其水蛭素成分可缓解局部伤口的疼痛感。然而，水蛭有小毒，孕妇及月经过多者禁用，脾胃虚弱及消化系统疾病患者也需谨慎使用，以免引发恶心、呕吐、腹痛、腹泻等不良反应。