大喜鹊和小喜鹊在外形及生理特征上有明显区别。大喜鹊体型较大，成年个体体长约 40 - 50 厘米，羽毛颜色更为鲜艳，头部、颈部到背部呈黑色并具紫色光泽，翅膀和尾部的白色羽毛对比明显，喙部粗壮且颜色较深。

而小喜鹊体型较小，刚孵化出的雏鸟羽毛稀疏，呈灰褐色，喙部较短且颜色偏浅，随着生长，羽毛逐渐丰满，体型也逐渐接近成鸟，但在未完全成年时，整体体型仍小于大喜鹊，羽毛光泽度也稍逊，通过体型大小、羽毛颜色和喙部特征等可较容易区分两者。