“熊猫”通常是大熊猫和小熊猫的统称，但二者在分类学、外形和习性上存在显著差异。在分类学上，大熊猫属于食肉目熊科，是熊科家族的一员；而小熊猫属于食肉目小熊猫科，二者分属不同的演化分支，亲缘关系较远。

从外形上看，大熊猫体型庞大，成年大熊猫体重可达80-120千克，最重可达180千克，浑身黑白相间，标志性的黑眼圈和圆滚滚的身材让人一眼就能认出；小熊猫体型小巧，成年体重一般在4-6千克，浑身红棕色毛发，尾巴上有9条黄白相间的环纹，因此也被称为“九节狼”，耳尖还有白色簇毛，模样十分可爱。

在习性方面，大熊猫主要以竹子为食，虽然属于食肉目，但几乎99%的食物都是竹子，每天要花费大量时间进食；小熊猫的食性则更为多样，除了竹子，还会捕食昆虫、小型哺乳动物，也吃野果、嫩叶等。活动规律上，大熊猫多在白天活动，夜间休息；小熊猫则在晨昏时段最为活跃，白天有时也会出来觅食。