小熊猫（Ailurus fulgens）与大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）是截然不同的物种。分类学上，小熊猫属小熊猫科，大熊猫属熊科，二者无亲缘关系。外观差异显著：小熊猫体型似家猫，毛色红褐，面部有白色斑纹，尾长且蓬松；大熊猫体型如熊，黑白两色，面部仅有黑眼圈。

食性方面，小熊猫以竹子为主食，但也会捕食鸟类、昆虫，属于杂食性；大熊猫99%的食物为竹子，消化系统已特化为适应高纤维饮食。栖息地方面，小熊猫分布于喜马拉雅山脉东麓及中国西南山区，而大熊猫仅存于中国中南部山区。此外，小熊猫行动敏捷，善攀爬，大熊猫则行动迟缓，多在地面活动。保护等级上，二者均为濒危物种，但大熊猫因知名度更高，保护力度更大。