小熊猫与大熊猫虽名称相似，且均为珍稀哺乳动物，但分类学上无直接亲缘关系，主要区别如下：

科属差异：

大熊猫属于熊科，是独立的大熊猫属（Ailuropoda），为食肉目动物，却特化为以竹子为主食。

小熊猫属于小熊猫科（Ailuridae），是该科唯一现存物种，与鼬科、浣熊科亲缘关系更近，分类上曾长期被归为浣熊科，后独立为小熊猫科。

演化路径：

两者演化分支早在 4000 万年前已分离，大熊猫保留了熊科的原始特征，而小熊猫演化出更适应树栖生活的结构（如可对握的伪拇指）。

生态位重叠：

仅在栖息地（如四川、云南部分山区）和食性（均食竹子）上存在部分重叠，但大熊猫 99% 食物为竹子，小熊猫则杂食（兼食果实、昆虫、鸟类）。