小熊猫不是熊猫的一种，它与大熊猫在分类学、外形特征和演化关系上存在显著差异，属于不同的科属，具体区别如下：

一、分类学地位

小熊猫：属于食肉目（Carnivora）小熊猫科（Ailuridae）小熊猫属（Ailurus），学名Ailurusfulgens，是该科唯一现存物种，分为两个亚种：喜马拉雅小熊猫（A.f.fulgens）和川西亚种（A.f.styani）。

大熊猫：属于食肉目（Carnivora）熊科（Ursidae）大熊猫属（Ailuropoda），学名Ailuropodamelanoleuca，是熊科中的独立分支，无现存亚种。

两者虽同属食肉目，但分属不同科，亲缘关系较远，小熊猫与浣熊的亲缘关系更近，而大熊猫则与熊类（如棕熊、黑熊）关系更近。

二、外形特征

小熊猫：体型较小，体长约50-65厘米，尾长30-48厘米，体重5-6公斤；毛色以红棕色为主，面部有白色斑纹，耳缘白色，尾巴有9条棕黑与棕黄色相间的环纹，因此又称“九节狼”；前肢有膨大的腕骨（伪拇指），用于抓握竹子。

大熊猫：体型较大，体长1.2-1.8米，尾长10-12厘米，体重80-120公斤；毛色为黑白相间，眼圈、耳朵、四肢为黑色，其余为白色；同样具有伪拇指，但体型和毛色差异显著。

三、习性与食性

小熊猫：树栖性强，擅长攀爬，白天休息，夜间活动，以竹子为主食（占比约80%），也吃果实、昆虫、小鸟等；性情较温顺，活动范围较小。

大熊猫：虽能爬树，但更多在地面活动，昼夜均有觅食，食物几乎全为竹子（占比99%），偶尔吃小动物；体型庞大，活动范围较广，是独居动物。