红熊猫就是小熊猫，二者是同一物种的不同名称，因毛色呈红棕色而被称为 “红熊猫”，又因形态和习性与大熊猫有相似之处（如都以竹子为食），且体型较小，故被称为 “小熊猫”。它们的学名为 “Ailurus fulgens”，属于小熊猫科，是独立于大熊猫科和浣熊科的物种。

红熊猫的英文名为 “Red Panda”，在国际上更常用 “红熊猫” 来称呼这一物种，而中文语境中 “小熊猫” 的名称更为普遍，有时会被误认为是大熊猫的幼崽，但实际上二者没有直接亲缘关系，大熊猫属于熊科，红熊猫（小熊猫）则属于单独的小熊猫科。红熊猫（小熊猫）具有独特的生物学特征，如伪拇指（腕骨特化形成），用于抓握竹子和攀爬，这与大熊猫的伪拇指功能相似，是趋同演化的结果。作为濒危物种，红熊猫（小熊猫）的保护需要公众正确认识其物种独立性，避免因名称误解而忽视其生存现状。