小熊猫主要以竹子的嫩叶和竹笋为食，这与大熊猫类似，但它们的饮食选择更丰富。在自然环境中，小熊猫会采食野樱桃、草莓、鸟蛋、昆虫、小型哺乳动物等，以补充蛋白质和能量，尤其在春季和夏季，它们会更多地摄取水果和昆虫，秋季则依赖成熟的果实和坚果，冬季则主要以竹子为主。

人工饲养环境下，小熊猫的食物包括特制的颗粒饲料、新鲜竹叶、竹笋、苹果、胡萝卜等，饲养员会根据其营养需求合理搭配，确保摄入足够的膳食纤维、维生素和矿物质。小熊猫的食性与其消化系统有关，虽然它们能消化竹子中的部分纤维，但肠道较短，仍需要通过摄取其他食物来获取全面营养，这种杂食特性让它们在野外环境中具有更强的生存适应性。