萤火虫在其生命周期的多个阶段都会发光，这主要取决于其种类和生理状态。一般来说，萤火虫的卵、幼虫、蛹和成虫这四个阶段中，至少有一个阶段会发光，但具体哪个阶段发光以及发光的强度和频率则因种类而异。

此外，萤火虫的发光机制主要依赖于其体内的发光细胞。这些细胞中含有荧光素和荧光素酶等关键物质。当萤火虫呼吸时，氧气进入发光细胞并与荧光素发生反应，在荧光素酶的催化下产生激发态的氧化荧光素。当氧化荧光素从激发态回到基态时，会释放出光子即我们看到的黄绿色荧光。这种发光过程几乎不产生热量因此被称为冷光。