萤火虫的发光是一种生物荧光现象，依赖体内的化学反应。其腹部末端有特化的发光器，包含荧光素、荧光素酶、ATP（能量来源）和氧气。

当荧光素在荧光素酶的催化下与氧气结合，发生氧化反应并释放能量，能量以光的形式（波长约 510-670 纳米，多为黄绿色或橙色）释放，几乎不产生热量（冷光）。不同种类的萤火虫发光频率、颜色和持续时间各异，主要用于求偶（雄性通过闪光模式吸引雌性）、警告天敌（部分种类含毒素，发光示警）或群体协作。