萤火虫属于昆虫纲鞘翅目萤科，是鞘翅目中唯一能自主发光的类群。全球已知萤科昆虫约2000种，广泛分布于除南极洲外的各大洲，尤以热带和亚热带地区种类最为丰富。中国已记录的萤火虫有100余种，常见属包括窗萤属、熠萤属、扁萤属等。萤火虫的体型多为小型甲虫，体长通常在0.5至2厘米之间，体表覆盖黑色或褐色硬壳，部分种类具有金属光泽。

萤火虫的生态习性极具特色：幼虫为肉食性，以蜗牛、蛞蝓等软体动物为食，通过注射消化液将猎物液化后吸食；成虫则多以花蜜或露水为食，部分种类甚至不进食，仅存活数日至数周。萤火虫的发光器官是其最显著的特征，不同种类的发光模式（如闪光频率、颜色）差异显著，这种生物多样性为生态学和进化生物学研究提供了重要素材。此外，萤火虫对环境变化极为敏感，其种群数量常被视为生态系统健康的指示物种。