萤火虫最显著的特点之一是它能够发光。萤火虫的腹部有特殊的发光器官，里面含有荧光素和荧光素酶等物质。当荧光素在荧光素酶的催化下与氧气发生反应时，就会产生光能，发出独特的黄绿色或绿色光。这种发光现象在夜晚非常醒目，使萤火虫在黑暗中能够被轻易识别。不同种类的萤火虫发光的频率、颜色和亮度都有所不同，它们通过发光来进行求偶、交流和警示等活动。

萤火虫的生长发育过程具有完全变态的特点。它经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。萤火虫的幼虫身体扁平，呈黑色或褐色，外形有点像小蜈蚣。幼虫时期的萤火虫就已经具备发光能力，它们通常生活在潮湿的草丛、树林或水边，以蜗牛、蛞蝓等软体动物为食。经过一段时间的生长，幼虫会化蛹，在蛹中完成身体结构的巨大转变，最终羽化为成虫。成虫的萤火虫寿命较短，一般只有几天到几周的时间，在这段时间里，它们主要的任务是繁殖后代。