萤火虫的光是由于其腹部末端的发光器产生的。发光器由数层细胞组成，包含发光细胞、反射层细胞、神经和表皮。在发光细胞中，存在一种含有光鳞的荧光素，这种物质经过一系列复杂的化学反应后，能释放出能量，其中大部分能量转化为光能，发出黄绿色冷光。这种光被称为冷光，是因为在发光过程中，大部分能量转化为光能，只有少部分转化为热能。

萤火虫通过控制发光器上的气孔引入空气，使发光质在催化酵素的作用下与氧进行氧化作用，从而发出光来。萤火虫发光的目的主要是为了求偶和交配，不同种类的萤火虫发光方式、发光频率及颜色不同，借此传达不同的信息。此外，萤火虫的光还具有生态指示作用，其存在直接反映生态环境质量，因为萤火虫对水污染、光污染和农药残留极为敏感。