随着狗年龄增长，癌症、骨关节炎和肥胖可能彼此牵连，带来的健康风险超过任何一种单一疾病。

狗变老后，很多会出现不止一种慢性健康问题。德州农工大学兽医与生物医学学院（VMBS）的新研究显示，这些疾病会显著缩短狗的寿命，也说明同时管理多种疾病、而不是把它们分开处理，有多么重要。

这项发表于《GeroScience》的研究由“狗衰老项目”研究人员完成。研究发现，无论年龄或体型如何，患有五种及以上慢性病的狗，死亡风险是只确诊一种疾病的狗的两倍以上。结果表明，和人类一样，慢性病之间会相互作用，其共同影响比每种疾病单独相加更有害。

“多病共存指的是，一个个体常常同时患有不止一种慢性病。”狗衰老项目首席兽医官、VMBS 小动物临床科学系教授 Kate Creevy 博士说，“我们知道，在人身上，同时得几种病对健康和生存造成的损害，往往不只是两种疾病影响的简单相加。我们想知道狗是不是也一样。”

研究人员并不只满足于识别哪些疾病最常见。他们希望这项工作最终能帮助兽医判断：当宠物同时患有多种慢性病时，治疗重点应该放在哪里。

随着宠物变老，很多主人都要在药物、专科就诊和治疗费用之间作艰难选择。了解哪些疾病对长期健康影响最大，可以帮助兽医把照护集中在最关键的地方。

Creevy 说：“如果我们能识别哪些状况最可能造成伤害，或最容易引发其他问题，就能帮助主人安排医疗投入的优先级——包括他们投入的时间、金钱，以及同时管理多种疗法的负担。这其实只是这条研究路径的第一步。

追踪超过 5 万只狗

研究中，科学家分析了加入狗衰老项目的 5 万多只狗的健康信息。参与项目的主人每年报告爱犬获得的所有医学诊断，研究人员因此能够长期追踪健康变化。

团队比较了已经死亡和仍然存活的狗的健康史，并把入组时年龄、每只狗参与项目的时间长短等差异纳入考虑。

分析证实，狗和人类一样，会随着年龄增长累积更多慢性病，而且这些疾病会缠在一起。比如，患骨关节炎的狗可能活动减少、体重超标，而超重反过来又会增加骨关节炎风险。

更重要的是，研究显示，即使把年龄和体型等因素考虑在内，一只狗出现的疾病数量仍会显著影响存活概率。

Creevy 说：“我们最终都会死亡，但这项分析问的是：在生命中的任意一年，这只狗在这一年死亡的可能性有多大？报告五种及以上疾病的狗，死亡风险是只报告一种疾病的狗的两倍多。这说明影响幅度相当惊人。”

有些疾病比其他疾病更关键

除了计算疾病数量，研究人员还分析了哪些健康问题容易一起出现，以及哪些疾病与寿命缩短的关联最强。

在与较短寿命相关的疾病组合中，癌症和骨关节炎是最常见、也最令人担忧的组合之一。患有严重牙病的狗也常常伴随其他慢性病；而在多病共存的狗中，听力丧失也经常出现。

这些疾病很多并不是各自独立行动，而似乎会彼此强化。

Creevy 说：“癌症扩散时会影响多个身体系统。同样，骨关节炎会干扰日常活动。如果一只狗不能舒服地活动，它可能运动更少、喝水更少，或者出门都变得困难，这些后果又会带来额外的健康问题。”

超重也扮演了重要角色，因为它既可能促成慢性病，也可能是慢性病的结果。这种双向关系说明，疾病如何彼此连接，并可能把它们对狗整体健康的影响叠加起来。

给狗，也给人类的启示

这项研究还进一步说明，伴侣犬作为理解人类健康衰老的模型，正变得越来越有价值。

多数狗的寿命为 10 到 12 年，研究人员只需十多年就能观察一个完整生命周期。若要在人类身上回答类似问题，可能需要追踪参与者 70 年甚至更久。

随着科学家继续研究慢性病之间如何相互作用，从狗身上获得的发现，最终可能指导同时适用于两个物种的医疗策略。

就目前而言，Creevy 表示，兽医多年来一直建议的许多做法，仍然是主人支持宠物健康衰老最有效的方法。

让宠物保持健康体重、鼓励规律运动、维护良好口腔健康，都可能帮助狗在变老时减轻慢性病负担。

Creevy 把这样的研究归功于数千名主人：他们自愿通过狗衰老项目分享宠物健康信息，才让研究成为可能。

Creevy 说：“我们之所以能学到这些，是因为如此多用心的志愿主人把数据分享给狗衰老项目。他们愿意连续几年告诉我们自己的狗经历了什么，正是这类研究得以成立的基础。”

德州农工大学在狗衰老项目中的活动，由 Anthony Wood（1987 届）和妻子 Susan（1989 届）通过 WoodNext TAMU 基金支持，该基金隶属于一个捐赠者建议基金项目。Wood 家族的整体使命是推动人类进步、消除充实生活的障碍；在这一使命引导下，WoodNext 基金会在科学与生物医学研究、心理健康、无家可归、教育、自然保护、灾后恢复和经济机会等领域提供赠款和投资。