南非侧颈龟是非洲分布最广的泽龟类。属于小型的半水栖性龟类。通常生活在积水的水塘中。在干季时会钻入底泥中夏眠以渡过干旱。所以它们对于环境和食物的变化耐受力很高，群居性强，是十分强健好养的水龟。不过多数进口的都是野生个体,比较常见脱水或龟甲损伤的情形非洲侧颈龟与另一属的东非侧颈龟(Pelusios castaneus)在外型或习性上都十分类似,有时候容易混淆.基本上非洲侧颈龟的体型都比东非侧颈龟小.而东非侧颈龟属有十五个种类,都可以长到30-50公分大。