远古猫科动物实力排名第一的是巨型剑齿虎，巨型剑齿虎可能是最著名的史前哺乳动物之一，也是最著名的剑齿猫，它比任何猫科动物都要强壮，有着特别发达的前肢和特别长的上颌。

它的下巴比现代猫科动物更大，上犬齿纤细脆弱，适合精确猎杀。南美的巨型剑齿虎可能是已知最大的剑齿虎，平均重220-400公斤，当完全成长时可达500公斤。巨型剑齿虎的皮毛图案仍然未知，但它已经被艺术地修复成素色的或斑点图案。它的腰部逐渐缩小，肩胛骨高，尾巴短，四肢宽，脚相对较短。巨型剑齿虎最出名的是它相对较长的犬齿，是剑齿虎亚科中最长最大的物种——大约有28厘米长。巨型剑齿虎通常被称为剑齿虎，但事实上，它与现代老虎或其它任何现存的猫科动物都不是近亲。同时，巨型剑齿虎也是当时动物界的顶级掠食者，主要捕食大型哺乳动物。