猫咪发腮的起始年龄因品种与性别差异显著。公猫通常在4-6个月进入发腮初期，此时睾丸激素分泌增加，刺激腮部脂肪与肌肉发育，表现为脸颊逐渐圆润；8-10个月时发腮基本成型，部分品种（如英短、加菲）可形成明显的“双下巴”。母猫因缺乏雄性激素，发腮概率不足10%，即使发腮也仅表现为轻微脸颊饱满。

品种方面，英短、美短等圆脸品种发腮较早（6个月可见明显变化），而暹罗、东短等尖脸品种几乎不发腮。例如，一只纯种英短公猫在7个月时腮宽可达8厘米，而同龄暹罗猫腮宽通常不超过4厘米。需注意发腮效果受遗传影响较大，若父代猫咪腮部发达，子代发腮概率提升60%以上。