火烈鸟主要分布于热带和亚热带地区，包括：南北美洲、加勒比海和加拉帕戈斯群岛、非洲、马达加斯加、欧洲南部、西南亚、中东。

火烈鸟常栖息在温热带的盐湖湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，是靠水而居的鸟类，喜欢群居。它们以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。

火烈鸟是鸟类中一个非常古老的家族，早在4000万年前，地球上就有火烈鸟飞翔的身影。然而，由于全球湿地面积迅速缩水，火烈鸟的生存状况岌岌可危。目前，火烈鸟属下六种全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录中。