日本锦鲤起源地为日本新泻中区附近的山古志、鱼沼等地区。日本锦鲤生活在微碱性，硬度低的水质环境中；和金鱼一样对水温、水质的要求并不严格；在适宜的水中，游动活跃，食欲旺盛，体质健壮。日本锦鲤夏季捕食强度大，冬季几乎不进食；为杂食性，一般以软体动物，高等水生植物碎片，底栖动物以至细小的藻类为食。日本锦鲤每年性腺周期性地成熟1次，繁殖1次，产卵期一般在每年的4-6月，但日本南方也有秋季产卵繁殖的；通常可活60-70年。