桂花鱼和石斑鱼在多个方面存在显著差异：

1：桂花鱼属于硬骨鱼纲、鲈形目、真鲈科、鳜属鱼类；而石斑鱼则是石斑鱼亚科鱼类的总称，同样属于硬骨鱼纲、鲈形目，但属于鮨科、石斑鱼亚科。

2：桂花鱼身体较厚且侧扁，背部隆起，头较尖，体背侧为棕黄色，腹部为白色，体表有许多不规则褐色斑块和斑点；石斑鱼体呈椭圆形，侧扁，头部与口大，吻短而钝圆，体色会随环境变化而改变。

3：桂花鱼性凶猛，常以其他鱼类为食，是凶猛肉食性鱼类；石斑鱼同样为肉食性凶猛鱼类，以突袭方式捕食底栖甲壳类、各种小型鱼类和头足类。